A caminho da Copa do Mundo de 2034, a Arábia Saudita consolidou em 2025 uma das estratégias esportivas mais ambiciosas já vistas, com o Fundo de Investimento Público (PIF) injetando bilhões de dólares em futebol, golfe, esportes eletrônicos e infraestrutura. O movimento não é apenas sobre eventos marcantes: é a espinha dorsal de um plano estatal que busca diversificar a economia e elevar a participação popular em atividades físicas de 13% para 40% até o fim da década.
A sede da Copa de 2034 e o maior canteiro de obras do esporte mundial
Desde que a FIFA confirmou, em dezembro de 2023, a Arábia Saudita como anfitriã do Mundial de 2034, o país entrou em uma corrida de infraestrutura sem precedentes. Estima-se que o torneio exija mais de US$ 50 bilhões em investimentos, envolvendo entre 11 e 15 estádios novos ou substancialmente reformados, além de expansão de transporte e rede hoteleira para receber cerca de 1,5 milhão de visitantes estrangeiros. Entre os projetos mais ambiciosos está um estádio de 92 mil lugares em Riade, somado a arenas em Jidá, Al Khobar, Abha e, possivelmente, na futura cidade de NEOM. O Estádio Rei Salman, na capital, deve se tornar uma das maiores arenas cobertas do planeta e peça central da competição. As projeções apontam para mais de US$ 7 bilhões em impacto econômico direto e mais de 500 mil empregos gerados entre a fase preparatória e a realização do evento - números que, embora expressivos, ainda dependem da execução efetiva dos projetos ao longo da próxima década.
Saudi Pro League: de liga regional a vitrine global
A chegada de nomes como Cristiano Ronaldo ao Al Nassr, Karim Benzema ao Al Ittihad e Neymar ao Al Hilal, a partir de 2023, mudou a percepção internacional sobre a Saudi Pro League. O PIF mantém participação de controle em quatro gigantes do campeonato - Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad e Al Ahli - e já destinou mais de US$ 3 bilhões a contratações e infraestrutura desses clubes. O resultado comercial é visível: as receitas da liga, que giravam em torno de US$ 350 milhões em 2022, teriam ultrapassado US$ 1,5 bilhão em 2025, segundo estimativas do setor, com acordos de transmissão agora alcançando Europa, Ásia e Américas. A meta declarada é figurar entre as dez ligas de futebol mais valiosas do mundo até 2030, um salto que dependerá de manter o interesse de mídia além do período inicial de contratações de peso.
PIF, LIV Golf e um portfólio que vai muito além das quatro linhas
A estratégia saudita não se resume ao futebol. O PIF também controla o Newcastle United, da Premier League, adquirido em 2021 por cerca de US$ 410 milhões, e foi o motor por trás da criação do LIV Golf em 2022, circuito que reconfigurou o golfe profissional antes de firmar acordo-quadro com PGA Tour e DP World Tour. No boxe, parcerias com a Matchroom levaram disputas de cinturões mundiais a Riade, enquanto o país já sedia anualmente o Rali Dakar, etapas da Fórmula E e torneios da WTA - um calendário que reforça a ambição de se tornar um hub multiesportivo permanente, e não apenas um comprador pontual de eventos.
Esports, Qiddiya e a aposta nas novas gerações
Por meio do Savvy Games Group, que já investiu mais de US$ 37 bilhões no setor, a Arábia Saudita se projetou como potência em jogos eletrônicos. Riade sediou em 2024 a primeira Copa do Mundo de Esports, com premiação total superior a US$ 60 milhões, além do festival Gamers8, que combina competições com entretenimento. Com mais de 23 milhões de jogadores no país e 67% da população abaixo dos 35 anos, o mercado de games é visto como estratégico, com participações em empresas como Nintendo, Electronic Arts e a antiga Activision Blizzard. Paralelamente, o megaprojeto Qiddiya, nos arredores de Riade, prevê estádio para 45 mil lugares, circuito de padrão Fórmula 1 e instalações para esportes radicais e aquáticos - parte de um esforço mais amplo que inclui também o crescimento do futebol feminino, com a Saudi Women's Premier League e um aumento relatado de mais de 150% na participação feminina em esportes desde o início da Visão 2030. A soma dessas iniciativas sustenta a meta de que o setor esportivo contribua com mais de US$ 20 bilhões anuais ao PIB do país até 2030.